随着改革开放的春风吹遍祖国的大江南北，四川作为地处祖国西部的内陆大省，通过友好城市、民间交往等对外交往渠道逐步越出盆地，走向世界，谱写了对外开放的新篇章。自1982年与美国华盛顿州缔结对省级友城关系以来，经过近20年的对外交往，友好城市已发展到35对，其中，省级13对，市级20对，县级2对，遍布五大洲的美国、英国、法国、德国、意大利、俄罗斯、日本、澳大利亚、巴西、赞比亚等17个国家，形成了全球性的友城网络。
各级对口友城积极开展各种友好互访、文化交流和经济合作，为全省的改革开放和经济发展做出了重要贡献，不断发展的友城关系已逐步成为各地改革开放、走向世界的桥梁，成为地方对外交往、合作的重要渠道。
四川通过民间交往、商贸考察、高层互访等方式积极发展与国外友城的友好合作关系。据不完全统计，近十几年来，全省的友好城市之间互派友好访问、考察、交流团组近千批，互访人员逾万人次。通过互访，不仅宣传了四川，提高了四川在国外的知名度，而且增进了相互了解，发展和巩固了地区间人民的友谊，为在各个领域展开交流和合作奠定了坚实的基础。
同时，在文化、艺术、教育、卫生、体育、新闻等方面开展了多种形式、丰富多彩的交流活动。近年来，各对口友城之间相继开展了绘画展、少儿文艺演出、青年歌舞交流演出、川菜表演献艺、新闻记者互访、足球友好比赛等各种交流活动，如1996年法国南比区方丹足球队赴川与全兴队友好比赛，1998年四川省艺术代表团赴意大利皮埃蒙特大区友好演出等活动都较具影响。在近年组办的国际熊猫节、四川电视节、第五届中国艺术节等大型活动中，四川的友好城市也积极组织政府、新闻、艺术等团组参加，外事部门认真配合活动组委会搞好接待和宣传工作。近几年来，还编辑和翻译出版了一大批反映和总结友好城市交往的画册、书籍，诸如《中日友谊林》画册、广岛县前知事竹下虎之助的《一衣带水，一苇可航》、山梨县前知事望月幸明的《蜀国并不遥远》等书。四川的外事刊物《中国西部》、《外事天地》也积极配合全省的友城交往，搞好各种宣传，介绍友城间的交流。
在加深了解、增进友谊的同时，注重以实质性的经济交流与合作推动友城关系向纵深发展，做到虚实结合。近年来四川与国外友城地区达成各种经济合作项目400余项，涵盖工业、农业、科技、基础设施等领域，促成引进外资上亿美元，友城关系成为全省“扩大对外开放、增强开放实效”的重要渠道。
一、内引外联，招商引资
全省各级外事部门利用对外交往渠道多、信息灵、有友城关系依托的优势积极参加对外招商引资，在国外友城举办四川投资说明会、四川物产展等各种形式的招商活动数十次，针对德国北威州、美国华盛顿州、日本广岛县等友好城市和英中48、加拿大环球公司、德国西门子公司、美国波音公司、摩托罗拉公司、法国普莱蒙等大公司、大企业实施重点招商，引进了大批资金和项目，包括西门子公司投资3000万美元与成都电缆厂合作生产光纤电缆，成都飞机公司转包总金额1.42亿美元的176架波音757飞机尾段，日本丰田汽车公司在蓉合资办汽车厂等骨干项目。四川仅与广岛县就在川建立了合资合作企业13家，日方注入外资超过两千万美元，所创产值超过1亿美元。
二、广泛联络，牵线搭桥
通过民间交往、高层互访等各种渠道，为经济建设牵线搭桥、传递信息，促成了大量经济、技术项目。其中，广岛县捐资1亿日元与四川合建的中日友好会馆，与广岛县合作历时5年、面积达330公顷的中日友谊林，四川在巴西伯南布哥州兴建年产量达1000台的手扶式拖拉机组装厂，法国番鸭的产业化饲养，西班牙瓦伦西亚大区果品分检保鲜生产线的引进，德国长毛兔和獭兔的引进等项目都产生了良好的经济效益和社会效益。如法国南比区政府1996年赠送的1072只优质番鸭种苗落户简阳以来，在短短的两、三年时间里，番鸭种鸭已发展到15000多只，销售商品鸭200多万只，成为当地农业产业化的一大支柱，成为农民脱贫致富的有效途径。
三、引进智力，借脑生财
近20年来，全省通过友城渠道选派了2000余名研修生、进修生到欧美、日本等国接受专业培训，为各行各业培养了一大批技术、管理的专业人才。从1984年至今，德国北威州政府每年为四川省提供10—20个专业进修名额，日本广岛县、山梨县也每年接收四川几十名研修生，涉及的专业有外经外贸、机械、电子、冶金、纺织、金融、农业、环保、语言等。通过友好渠道选送的研修生在外的费用基本上由对方提供，据统计，近十几年来，仅日本广岛县就为四川人员赴当地研修提供了5亿日元。这批人员学成回国后，绝大多数成为了各自岗位的业务骨干或领导管理人才。成都市与其对口友城美国的菲尼克斯市的人才培训合作也搞得卓有成效，自1992年在菲尼克斯市建立“企业管理人员培训中心”以来，共培养了经济、法律、社会保险、金融等方面的管理人员30多批，近400人次，两次被国际城市组织授予“佳全面合作奖”。总之，与国外友城合作开展的形式多样的人才培训，为四川培养了大量专门人才，促进了我省经济与国际接轨。
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